El despotismo ilustrado fue una corriente filosófico-política que tuvo vigencia en el Europa en la segunda mitad del siglo XVIII, dentro de las monarquías absolutas. Se caracterizaba por ser un gobierno compuesto por reyes y asesores sabios o ilustrados cuyas ideas se transformaban en acciones de gobierno y no eran discutidas en ningún espacio. Hay que recordar que las monarquías absolutas no tenían ningún órgano de discusión democrática.

Este pensamiento se podría traducir en la siguiente frase: “Todo para el pueblo, pero sin el pueblo”. La corriente tuvo vigencia en Francia, hasta que desde la burguesía se promovieron las ideas liberales y un gobierno constitucional, y no un gobierno basado en reyes y asesores iluminados.